Namn: Frank af Petersens
Gör: Konst- och dokumentärfotograf
Favoritdjur: Afrikansk savannelefant
Vad inspirerar dig till att samarbeta med ideella organisationer?
Jag arbetar ideellt som fotograf för några organisationer som försöker stoppa tjuvjakten på elefanter och noshörningar i Afrika. Jag tycker det är helt självklart att försöka bidra till bevarandet av både vilda djur och natur i utsatta delar av världen, och just Wildhoods fokus på ett fåtal otroligt viktiga och framgångsrika projekt i södra Afrika gör att jag gärna fortsätter ett långsiktigt samarbete.
Hur beskriver du din relation till Afrika?
Under en viktig del av min uppväxt bodde vi i östra Afrika, och det jag minns mest är våra camping turer ute i bushen. Jag blev helt fascinerad och lärde mig en del som vidgade mina vyer. Det kändes helt naturligt att fokusera mitt arbete som fotograf på Afrika och när krisen med organiserad storskalig tjuvjakt på elefanter och noshörningar eskalerade blev det mitt viktigaste långsiktiga fotoprojekt.
Hur väcktes ditt intresse för Wildhood Foundation?
Jag fick jag tips av en god vän att Wildhood gjorde ett fantastiskt arbete i Sverige med att samla in medel till viktiga projekt i Afrika. Filippa, Wildhoods grundare, och jag träffades och upptäckte snabbt att vi hade precis samma syn på både problemen med tjuvjakten i Afrika och hur man skulle kunna stoppa den.
Vilket är ditt starkaste minne från er senaste resa?
Kvinnorna i Akashinga, parkvaktsstyrkan som jag tror kommer att helt revolutionera arbetet mot tjuvjakten och säkra de långsiktiga förutsättningarna för bevarandet av viktiga ekosystem i Afrika. Jag blev otroligt imponerad av deras professionalism under det svåra och farliga arbetet de utför och av allt positivt det för med sig att anställa kvinnor från lokala byar, ge dem utbildning och lön för att skydda naturen. Jag tror stenhårt på detta projekt som faktiskt är det bästa jag har sett under väldigt många år på uppdrag med parkvakter i Afrika.
Varför är bevarandet av vilda djur viktigt för dig?
Enskilda vilda djur kan vara fascinerande att se och studera, men det riktigt viktiga är ju att försöka se och förstå deras roll i ett fungerande ekosystem. Elefanter är t.ex. otroligt viktiga för hela naturen i de områden där de fortfarande kan ströva fritt. De sprider frön från träd och buskar de äter, bryter upp förtätade buskage och gräver fram vattenhål under torrperioder. Samma analys kan göras för i princip alla arter, det är integrerade system som tillsammans bildar en långsiktig fungerande helhet. Försvinner en art kan hela ekosystemet påverkas negativt. Sen måste jag också erkänna att jag är en total Afrika-nörd som trivs absolut bäst när jag är ute i bushen och får sitta och bara titta på vilda djur som gör sin grej! Det vore en ofattbar tragedi med ett framtida Afrika utan vilda elefanter, lejon, noshörningar eller alla andra arter som finns där idag.
Vilken roll spelar fotografiet för frågor som tjuvjakt och illegal handel?
Den gamla klyschan att en bild säger mer än tusen ord är kanske överdriven, men ett bra foto kan på ett ögonblick både förmedla fakta och väcka känslor. Det är helt tydligt att yngre generationer i slutmarknaderna Kina, Japan och andra länder i Sydostasien har påverkats av de kampanjer som har gjorts för att minska efterfrågan där och kommer inte köpa elfenben eller noshörningshorn i framtiden. Det man måste tänka på som fotograf och avsändare av bilder i sociala medier är att inte bara visa det negativa, elefanter som slaktats för sina betar eller döda noshörningar med avsågade horn, utan även det positiva och vackra som är själva anledningen till att vi gör detta arbete.
Vilken är din häftigaste naturupplevelse?
Måste jag välja? Det är så många att det är nästan omöjligt, men riktigt nära möten med elefanter är nog det absolut häftigaste. När en enorm elefant lugnt står och betraktar mig alldeles bredvid min jeep, och man riktigt ser hur den funderar över vem jag är och vad jag vill, medan den repar några grenar till och långsamt tuggar, då stannar allt upp och tiden står still.
Om du hade en superkraft, vilken skulle det vara?
Genom ren tankekraft skulle jag vilja ändra attityderna och beteendet hos de som köper elfenben och noshörningshorn så att de, över en natt, börjar tycka att det är helt fel och slutar direkt. Samma sak med mellanhänderna som organiserar, finansierar och hanterar handeln, och givetvis tjuvjägarna ute i bushen.
